कहानी अब तक:
प्रसिद्ध लेखक एडवर्ड लैंगली की रहस्यमयी हत्या की जांच जासूस विलियम ग्रेव्स कर रहे हैं। पत्नी मार्गरेट, संपादक रॉबर्ट, सहायक हेनरी और प्रतिद्वंद्वी रोजर सभी संदिग्ध हैं, पर सबके पास मजबूत अलिबी हैं। अधजला पन्ना, टाइपराइटर में छिपा कागज़ और नौकरानी एमा की गवाही जांच को गहराते हैं। फिंगरप्रिंट रिपोर्ट में रॉबर्ट और हेनरी के निशान मिलते हैं, पर कोई ठोस सबूत नहीं। ग्रेव्स को लगता है कि असली हत्यारा कोई ऐसा है जिसे सबने निर्दोष माना है। अब वह सभी संदिग्धों को एक साथ बुलाकर एक चाल चलने वाले हैं ताकि असली हत्यारा अपनी गलती से सामने आ जाए।
अब आगे:
अध्याय 8: हत्यारे के मन का खेल
संदिग्धों की अंतिम परीक्षा
जासूस विलियम ग्रेव्स ने अब यह तय कर लिया था कि हत्यारा इन्हीं संदिग्धों में से कोई एक है।
अब समय आ गया था सभी को एक साथ बुलाकर असली हत्यारे को बेनकाब करने का।
विस्टेरिया हाउस की स्टडी में एक लंबी मेज के चारों ओर चारों संदिग्ध बैठे थे:
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मार्गरेट लैंगली – एडवर्ड की पत्नी
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रॉबर्ट हेस्टिंग्स – एडवर्ड का प्रकाशक
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हेनरी ब्लेक – एडवर्ड का पूर्व सहायक
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रोजर बेंजामिन – एडवर्ड का प्रतिद्वंदी लेखक
ग्रेव्स ने मेज पर हाथ रखा और गहरी आवाज में कहा,
"आज हम यह तय करेंगे कि एडवर्ड लैंगली का असली हत्यारा कौन है।"
पहला सवाल – झूठ कौन बोल रहा है?
ग्रेव्स ने एक सीधा सवाल पूछा, "हत्या की रात, तुम सब कहाँ थे?"
🔴 मार्गरेट: "मैं अपने कमरे में थी, मैंने कुछ नहीं सुना।"
🟢 रॉबर्ट: "मैंने एडवर्ड को मृत पाया, लेकिन मैंने उसे नहीं मारा!"
🟢 हेनरी: "मुझे फंसाने की कोशिश मत करो, मैं उस रात घर पर था!"
🟢 रोजर: "मैं शहर से बाहर था। मेरा इस हत्या से कोई लेना-देना नहीं है।"
ग्रेव्स ने सोचा—क्या रोजर सच बोल रहा था?
उन्होंने अचानक पूछा, "रोजर, तुम शहर से बाहर थे, लेकिन तुम्हें हत्या की खबर कब मिली?"
रोजर ने झिझकते हुए कहा, "मैंने... मैंने अगले दिन अख़बार में पढ़ा।"
ग्रेव्स मुस्कुराए।
"अख़बार में तो यह खबर दोपहर तक नहीं छपी थी। फिर तुमने सुबह ही शोक-संदेश क्यों भेजा?"
रोजर के चेहरे का रंग उड़ गया।
गायब पन्ने का खेल
ग्रेव्स ने गायब पन्ने की बात छेड़ी।
"एडवर्ड ने मरने से पहले अपने हत्यारे का नाम लिखने की कोशिश की थी, लेकिन नाम अधूरा रह गया।"
उन्होंने कागज़ मेज पर रखा।
"यह पन्ना उसकी आखिरी गवाही है। और इस पर दो फिंगरप्रिंट मिले—हेनरी और रॉबर्ट के।"
मार्गरेट और रोजर ने राहत की सांस ली।
लेकिन तभी ग्रेव्स ने चालाकी से कहा,
"पर यह सच नहीं है... असल में, इसमें तीन फिंगरप्रिंट थे। तीसरा फिंगरप्रिंट हत्यारे का है!"
रोजर अचानक बेचैन हो गया।
"तुम झूठ बोल रहे हो!"
ग्रेव्स मुस्कुराए, "डर क्यों रहे हो, रोजर?"
हत्यारे की पहचान – अंतिम चाल
ग्रेव्स ने सभी संदिग्धों की आँखों में देखा और एक जाल बिछाया।
"मैंने पहले ही पुलिस को बता दिया था कि असली हत्यारा पकड़ लिया गया है।"
रोजर ने चौंककर कहा, "क्या??"
ग्रेव्स ने सिर हिलाया, "हाँ, और यह वही व्यक्ति है जो अभी-अभी घबरा गया।"
सभी ने रोजर की ओर देखा।
"तुम्हें कैसे पता चला?" रोजर ने धीरे-धीरे कहा।
ग्रेव्स ने कहा, "क्योंकि तुम ही एकमात्र ऐसे व्यक्ति थे, जिसने हत्या की खबर आने से पहले ही शोक-संदेश भेजा था।"
रोजर अब पूरी तरह टूट चुका था।
रोजर का इकबालिया बयान
रोजर ने भारी आवाज में कहा,
"हाँ, मैंने ही एडवर्ड को मारा!"
"क्यों?"
"क्योंकि वह मेरी किताबें बर्बाद कर रहा था! वह हमेशा मुझसे बेहतर था, और मैं उसकी नई किताब को रोकना चाहता था।"
"तो तुमने क्या किया?"
"मैंने उसकी पांडुलिपि चुराने के लिए स्टडी में घुसने की कोशिश की। लेकिन उसने मुझे पहचान लिया।"
"फिर?"
"उसने मुझे धमकी दी कि वह पुलिस को बुला लेगा। मैं घबरा गया और मैंने वहीं टाइपराइटर से उस पर वार कर दिया।"
सन्नाटा छा गया।
ग्रेव्स ने धीरे से कहा, "तुमने उसे मारा और फिर भागने से पहले वह पन्ना जला दिया, लेकिन तुम यह भूल गए कि एडवर्ड की आखिरी कोशिश तुम्हें फंसाने के लिए काफी थी।"
रोजर ने हार मान ली।
अंतिम फैसला
पुलिस रोजर को गिरफ्तार कर चुकी थी।
जाते-जाते उसने कहा, "काश, मैंने यह गलती न की होती।"
ग्रेव्स ने राहत की सांस ली।
"हर अपराधी कोई न कोई गलती करता ही है।"
एडवर्ड लैंगली को इंसाफ मिल चुका था।
अध्याय 8 समाप्त
अध्याय 9: रहस्य की परतें
हत्या के बाद का सन्नाटा
रोजर बेंजामिन की गिरफ्तारी के बाद, ऐसा लग रहा था कि मामला सुलझ गया है।
लेकिन जासूस विलियम ग्रेव्स को अब भी कुछ बातें अजीब लग रही थीं।
रोजर ने हत्या की बात कबूल कर ली थी, लेकिन उसने गायब पन्ने को जलाने की बात नहीं मानी।
अगर रोजर ने पन्ने को जलाया नहीं था, तो फिर वह किसने जलाया?
एक नया सुराग
ग्रेव्स जब विस्टेरिया हाउस से बाहर निकल रहे थे, तो उन्होंने एक हल्का जला हुआ कागज़ देखा।
यह वही जगह थी, जहाँ एडवर्ड का शव मिला था।
ग्रेव्स ने झुककर कागज़ उठाया।
कुछ शब्द अब भी दिखाई दे रहे थे:
"अगर मैं मारा जाता हूँ, तो उसका नाम..."
...लेकिन अगला हिस्सा गायब था।
ग्रेव्स ने पन्ने को ध्यान से देखा।
🔥 जला हुआ किनारा यह साबित कर रहा था कि किसी ने इसे जल्दी में नष्ट करने की कोशिश की थी।
लेकिन अगर हत्यारा रोजर था, तो वह ऐसा क्यों करता?
हेनरी ब्लेक की रहस्यमयी हरकतें
ग्रेव्स को अचानक हेनरी ब्लेक की याद आई।
हेनरी – एडवर्ड का पुराना सहायक था।
हत्या के बाद से ही वह बिल्कुल शांत था, जैसे कि वह कुछ छुपा रहा हो।
ग्रेव्स ने तुरंत ऑलिवर को आदेश दिया,
"हेनरी ब्लेक से एक बार फिर पूछताछ करनी होगी।"
ऑलिवर ने कहा, "लेकिन सर, रोजर ने अपना जुर्म कबूल कर लिया है।"
ग्रेव्स ने गंभीर स्वर में कहा, "हाँ, लेकिन अभी भी कुछ रहस्य बाकी हैं।"
हेनरी ब्लेक का डर
जब पुलिस हेनरी को पूछताछ के लिए लाई, तो वह बहुत नर्वस लग रहा था।
ग्रेव्स ने बिना भूमिका के सीधा सवाल दाग दिया,
"हेनरी, तुमने वह पन्ना क्यों जलाया?"
हेनरी हड़बड़ा गया, "क..क्या? मैं नहीं जानता कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं!"
ग्रेव्स ने जले हुए पन्ने को उसकी ओर बढ़ाया।
"इस पर तुम्हारे उंगलियों के निशान मिले हैं, हेनरी। अब सच बताओ!"
हेनरी का चेहरा सफेद पड़ गया।
हेनरी की गवाही
कुछ देर चुप रहने के बाद हेनरी ने गहरी सांस ली और कहा,
"ठीक है... मैं मानता हूँ कि मैंने पन्ने को जलाया था।"
ऑलिवर चौंक गया, "तो क्या तुम भी हत्या में शामिल थे?"
हेनरी ने तुरंत कहा, "नहीं! मैं हत्यारा नहीं हूँ!"
ग्रेव्स ने गंभीर स्वर में पूछा, "फिर तुमने पन्ना क्यों जलाया?"
हेनरी ने धीरे से कहा, "क्योंकि उस पर जो नाम लिखा था... वह मेरे बहुत करीब था।"
नया नाम – एक और रहस्य
अब मामला और उलझ चुका था।
ग्रेव्स ने पूछा, "तो क्या रोजर ही असली हत्यारा है?"
हेनरी ने सिर हिलाया, "रोजर ने एडवर्ड को मारा, लेकिन पन्ने पर उसका नाम नहीं लिखा था।"
ऑलिवर चौंक गया, "फिर किसका नाम था?"
हेनरी ने कांपती आवाज़ में कहा,
"मार्गरेट लैंगली।"
नया शक – क्या मार्गरेट असली हत्यारी है?
अब एडवर्ड की पत्नी मार्गरेट पर संदेह बढ़ने लगा था।
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मार्गरेट ने कहा था कि वह हत्या की रात अपने कमरे में थी।
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लेकिन एमा ने आधी रात को किसी को स्टडी की तरफ जाते देखा था।
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और अब यह सामने आ रहा था कि एडवर्ड ने अपनी पत्नी का नाम अपनी आखिरी गवाही में लिखा था!
ग्रेव्स ने गहरी सांस ली और कहा,
"हमें अब मार्गरेट से आखिरी बार पूछताछ करनी होगी।"
ऑलिवर ने धीरे से कहा, "सर, अगर वह असली हत्यारी निकली, तो?"
ग्रेव्स ने जवाब दिया,
"तो यह मामला अभी खत्म नहीं हुआ है।"
अगला कदम
अब ग्रेव्स को यह तय करना था कि मार्गरेट सच बोल रही है या नहीं।
अगर एडवर्ड ने मरने से पहले अपनी पत्नी का नाम लिखा था, तो इसका क्या मतलब था?
क्या रोजर को किसी ने भड़काया था?
या इस पूरी साजिश के पीछे मार्गरेट का ही हाथ था?
सवाल कई थे, लेकिन अब सच सामने आने ही वाला था...
(अध्याय 9 समाप्त)
"मामला सुलझा नहीं... अब सच्चाई की सबसे खतरनाक परत सामने आने वाली है।"
अस्वीकरण (Disclaimer) – "आख़िरी पन्ना"
"आख़िरी पन्ना" एक काल्पनिक उपन्यास है। इसमें वर्णित सभी पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पना मात्र हैं। यदि किसी जीवित या मृत व्यक्ति, संस्था, स्थान या घटना से कोई समानता मिलती है, तो वह मात्र संयोग माना जाए। इस उपन्यास का उद्देश्य केवल मनोरंजन प्रदान करना है। इसमें व्यक्त विचार लेखक के व्यक्तिगत हैं और इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, समुदाय या संस्था से कोई संबंध नहीं है। पाठकों से अनुरोध है कि इसे केवल एक रचनात्मक कल्पना के रूप में पढ़ें।
- लेखक
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