कहानी अब तक:
जासूस विलियम ग्रेव्स ने प्रसिद्ध लेखक एडवर्ड लैंगली की रहस्यमयी मौत की जांच शुरू की है। पूछताछ में पत्नी मार्गरेट, संपादक रॉबर्ट, सहायक हेनरी और प्रतिद्वंद्वी रोजर सभी संदिग्ध नजर आते हैं, पर सबके पास मजबूत अलिबी हैं। एक अधजला पन्ना और बंद कमरा इस रहस्य को और उलझाता है। बाद में, टाइपराइटर के नीचे से एक छिपा पन्ना मिलता है, जिसमें हत्यारे का संकेत है, लेकिन नाम अधूरा है। ग्रेव्स को यकीन हो जाता है कि हत्यारा कोई बेहद करीबी व्यक्ति है, जिसे अब तक नजरअंदाज किया गया है। जांच अब एक नए मोड़ पर पहुंच गई है।
अब आगे:
अध्याय 6: छुपा हुआ गवाह
हत्या की रात – एक नई गवाही
जासूस विलियम ग्रेव्स अभी भी इस बात को लेकर उलझे हुए थे कि गायब पन्ने में हत्यारे का नाम क्यों अधूरा रह गया।
क्या हत्यारा पहले से एडवर्ड के कमरे में छुपा हुआ था?
या एडवर्ड ने किसी को पहचान लिया और तभी हमला हुआ?
यही सोचते हुए, ग्रेव्स को अचानक एक नया सुराग मिला।
पुलिस इंस्पेक्टर हावर्ड फोर्ड ने एक खबर दी—
"सर, नौकरानी एमा कुछ कहना चाहती है। उसे लगता है कि उसने उस रात कुछ अजीब देखा था।"
नौकरानी एमा की गवाही
एमा एक मध्यम आयु की महिला थी, जो एडवर्ड लैंगली के घर में पिछले दस सालों से काम कर रही थी।
वह कांप रही थी।
"मैडम मार्गरेट ने कहा था कि वह अपने कमरे में थीं," ग्रेव्स ने एमा से कहा। "क्या आपने कुछ अलग देखा?"
एमा ने सिर हिलाया।
"हाँ, सर! मैंने आधी रात को किसी को सीढ़ियों से नीचे जाते हुए देखा था!"
ग्रेव्स चौकन्ने हो गए।
"कौन था वह?"
एमा ने हिचकिचाते हुए कहा, "मैंने चेहरा तो साफ नहीं देखा, लेकिन मुझे लगा कि वह कोई आदमी था। उसके जूते फर्श पर खटखटा रहे थे।"
"कहाँ गया वह आदमी?"
"सीधे स्टडी की तरफ!"
ग्रेव्स और ऑलिवर ने एक-दूसरे को देखा।
यह गवाही बहुत महत्वपूर्ण थी।
कोई व्यक्ति आधी रात को एडवर्ड के स्टडी रूम में गया था।
रात के कदमों का रहस्य
अब ग्रेव्स के सामने तीन महत्वपूर्ण सवाल थे—
-
आधी रात को एडवर्ड के कमरे में कौन गया?
-
अगर वह हत्यारा था, तो उसने स्टडी से कैसे भागने में कामयाबी पाई?
-
क्या उसने खुद पन्ने को जलाने की कोशिश की?
ग्रेव्स ने तुरंत आदेश दिया कि विस्टेरिया हाउस के फर्श पर किसी भी तरह के जूतों के निशान देखें जाएं।
कुछ ही देर में पुलिस को फर्श पर हल्के कीचड़ के निशान मिले।
ऑलिवर ने तुरंत कहा, "सर, इसका मतलब है कि हत्यारा बाहर से आया था! शायद बारिश के कारण उसके जूतों में कीचड़ लग गई थी।"
गुमशुदा पन्ने पर नया सुराग
ऑलिवर ने गायब पन्ने को ध्यान से देखा।
"अगर मैं मारा जाता हूँ, तो उसका नाम..."
फिर ग्रेव्स ने पन्ने को एक अलग रोशनी में देखा।
कुछ हल्की उंगलियों के निशान दिख रहे थे।
"ऑलिवर, तुरंत फिंगरप्रिंट टेस्ट कराओ।"
अगर ये निशान किसी संदिग्ध से मिल गए, तो हत्यारा पकड़ा जा सकता था।
नया संदिग्ध?
ऑलिवर ने धीरे से कहा, "सर, अगर हत्यारा इन चारों में से कोई नहीं है, तो इसका मतलब है कि हमने असली संदिग्ध को पहचाना ही नहीं!"
ग्रेव्स ने कहा, "या फिर हत्यारा जानबूझकर किसी और पर शक डालना चाहता है।"
अब सबसे बड़ा सवाल था—"क्या हत्यारा हमसे एक कदम आगे है?"
ग्रेव्स ने अपने सहायक की तरफ देखा और कहा, "हमें इस गुत्थी को जल्द सुलझाना होगा, वरना अगला शिकार कोई और हो सकता है।"
(अध्याय 6 समाप्त)
अध्याय 7: छिपी हुई साजिश
हत्या की रात का रहस्य गहराया
जासूस विलियम ग्रेव्स अब यह समझ चुके थे कि हत्या की रात कोई विस्टेरिया हाउस में दाखिल हुआ था।
लेकिन वह कौन था?
और सबसे बड़ी बात—अगर एडवर्ड ने हत्यारे को देखा था, तो उसने उसका नाम पूरा क्यों नहीं लिखा?
ग्रेव्स अब यह मानने लगे थे कि हत्यारा कोई बाहरी व्यक्ति नहीं, बल्कि परिवार या करीबियों में से ही कोई था।
फिंगरप्रिंट का नतीजा
ऑलिवर हंट फिंगरप्रिंट रिपोर्ट लेकर आया।
"सर, हमें पन्ने पर तीन अलग-अलग फिंगरप्रिंट मिले हैं।"
ग्रेव्स ने रिपोर्ट देखी:
-
एडवर्ड लैंगली – स्वाभाविक रूप से, क्योंकि उन्होंने खुद लिखा था।
-
रॉबर्ट हेस्टिंग्स – यह चौंकाने वाला था! संपादक का नाम पन्ने पर क्यों था?
-
हेनरी ब्लेक – एडवर्ड का पुराना सहायक।
ग्रेव्स की आँखें सिकुड़ गईं।
"रॉबर्ट हेस्टिंग्स के फिंगरप्रिंट यहाँ क्यों हैं?"
रॉबर्ट हेस्टिंग्स की नई गवाही
रॉबर्ट हेस्टिंग्स, जो अब तक खुद को निर्दोष बता रहे थे, एक बार फिर से पूछताछ के लिए बुलाए गए।
ग्रेव्स ने सीधे सवाल किया, "रॉबर्ट, तुम्हारे फिंगरप्रिंट एडवर्ड की अधजली पांडुलिपि पर कैसे आए?"
रॉबर्ट ने घबराकर कहा, "मुझे नहीं पता... हो सकता है कि मैंने गलती से छुआ हो।"
ग्रेव्स ने मेज पर हाथ पटका।
"झूठ मत बोलो, रॉबर्ट! तुम उस रात एडवर्ड के स्टडी में गए थे, है ना?"
रॉबर्ट के माथे पर पसीना आ गया।
"मैं… मैं वहां गया था, लेकिन मैंने उसे मारा नहीं!"
ऑलिवर ने तुरंत सवाल किया, "फिर तुम वहां क्या कर रहे थे?"
रॉबर्ट ने झिझकते हुए कहा, "मैं एडवर्ड से उसकी किताब के बारे में बात करने गया था। लेकिन जब मैं वहाँ पहुँचा, तो दरवाज़ा खुला था… और एडवर्ड पहले ही मर चुका था।"
"फिर तुमने पुलिस को खबर क्यों नहीं दी?"
"क्योंकि... क्योंकि मुझे डर था कि मैं फंस जाऊंगा!"
ग्रेव्स ने गहरी सांस ली।
"इसका मतलब है कि तुमने उसे मरते हुए नहीं देखा?"
रॉबर्ट ने सिर हिलाया, "नहीं, जब मैं पहुँचा, तो वह पहले ही मरा हुआ था।"
तो असली हत्यारा कौन है?
अगर रॉबर्ट हत्यारा नहीं था, तो फिर वह रहस्यमयी व्यक्ति कौन था जिसे एमा ने आधी रात को सीढ़ियों से उतरते देखा था?
ऑलिवर ने कहा, "सर, हमें अन्य संदिग्धों से दोबारा पूछताछ करनी होगी।"
ग्रेव्स ने गहरी सोच में डूबते हुए कहा, "नहीं... हमें उनकी प्रतिक्रियाओं पर ध्यान देना होगा।"
हत्या की रात के रहस्यमयी संकेत
ग्रेव्स ने अब तक की सारी जानकारियों को दोबारा जोड़ा:
-
रॉबर्ट ने कहा कि जब वह पहुँचा, तब एडवर्ड पहले ही मर चुका था।
-
एमा ने आधी रात को किसी को सीढ़ियों से उतरते हुए देखा था।
-
फिंगरप्रिंट से साफ हो चुका था कि हेनरी ब्लेक ने भी वह पन्ना छुआ था।
ग्रेव्स ने अपनी डायरी में लिखा:
"हो सकता है कि हत्यारा वही हो, जिसे हमने अभी तक पूरी तरह से निर्दोष समझ रखा हो।"
अब अगला कदम?
अब ग्रेव्स को असली हत्यारे की पहचान करने के लिए एक चाल चलनी थी।
"ऑलिवर, हम संदिग्धों को एक साथ इकट्ठा करेंगे। और इस बार, मैं देखूंगा कि कौन झूठ बोल रहा है।"
ऑलिवर ने पूछा, "और अगर हत्यारा समझ गया कि हम उसके करीब आ रहे हैं?"
ग्रेव्स ने मुस्कुराते हुए कहा, "तो वह खुद अपनी गलती से पकड़ा जाएगा।"
(अध्याय 7 समाप्त)
यह रहस्य अब अपने चरम पर है। सुराग सामने हैं, शक गहराता जा रहा है, और सच बस एक कदम दूर है। क्या जासूस ग्रेव्स असली हत्यारे तक पहुँच पाएंगे? या फिर यह खेल और भी खतरनाक मोड़ लेने वाला है?
पढ़ते रहिए… क्योंकि अगला अध्याय उजागर करेगा वह सच, जिसने एडवर्ड लैंगली की जान ली – और जिसे अब तक सबने नज़रअंदाज़ कर दिया था।
अस्वीकरण (Disclaimer) – "आख़िरी पन्ना"
"आख़िरी पन्ना" एक काल्पनिक उपन्यास है। इसमें वर्णित सभी पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पना मात्र हैं। यदि किसी जीवित या मृत व्यक्ति, संस्था, स्थान या घटना से कोई समानता मिलती है, तो वह मात्र संयोग माना जाए। इस उपन्यास का उद्देश्य केवल मनोरंजन प्रदान करना है। इसमें व्यक्त विचार लेखक के व्यक्तिगत हैं और इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, समुदाय या संस्था से कोई संबंध नहीं है। पाठकों से अनुरोध है कि इसे केवल एक रचनात्मक कल्पना के रूप में पढ़ें।
- लेखक
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