कहानी अब तक:
प्रसिद्ध लेखक एडवर्ड लैंगली की हत्या की जांच जासूस ग्रेव्स कर रहे हैं। चार संदिग्ध – पत्नी मार्गरेट, संपादक रॉबर्ट, सहायक हेनरी और प्रतिद्वंद्वी रोजर – शक के घेरे में हैं। ग्रेव्स ने चतुराई से रोजर को उसकी गलती पर पकड़ते हुए हत्या स्वीकार करवा ली। लेकिन मामला तब और उलझ जाता है जब हेनरी स्वीकार करता है कि उसने एडवर्ड का अंतिम पन्ना जलाया था, क्योंकि उस पर लिखा नाम था – मार्गरेट लैंगली। अब संदेह एडवर्ड की पत्नी पर है। क्या मार्गरेट असली हत्यारी है या यह किसी गहरी साजिश का हिस्सा है? सच अभी सामने आना बाकी है…
अब आगे:
अध्याय 10: अंतिम गवाही
मार्गरेट लैंगली पर शक
अब तक के सारे सुराग इस ओर इशारा कर रहे थे कि मार्गरेट लैंगली के पास छिपाने के लिए कुछ था।
ग्रेव्स ने फैसला किया कि अब इस मामले को आखिरी मोड़ पर लाने का समय आ गया है।
अगर मार्गरेट निर्दोष थी, तो एडवर्ड ने मरने से पहले उसका नाम क्यों लिखा?
और अगर वह दोषी थी, तो क्या रोजर को किसी ने भड़काया था?
रहस्यमयी पत्र
ऑलिवर ने ग्रेव्स को एक और चौंकाने वाली चीज़ दिखाई—एडवर्ड का एक अधूरा पत्र।
इस पत्र में लिखा था:
"अगर मेरे साथ कुछ होता है, तो वह वही होगी जिसने हमेशा मेरे शब्दों से नफरत की..."
**"किसके बारे में लिखा है?"**ग्रेव्स ने सोचा।
मार्गरेट की पूछताछ
मार्गरेट को जबरन पूछताछ के लिए बुलाया गया।
ग्रेव्स ने सीधे पूछा, "मार्गरेट, क्या तुम्हें पता था कि एडवर्ड मरने से पहले तुम्हारा नाम लिख रहा था?"
मार्गरेट की आँखों में डर झलक रहा था।
"न..नहीं। मुझे कुछ नहीं पता।"
ग्रेव्स ने जले हुए पन्ने की बात छेड़ी।
"हेनरी ने कबूल किया कि उसने इस पन्ने को जलाया क्योंकि उस पर तुम्हारा नाम लिखा था। अब तुम क्या कहोगी?"
मार्गरेट का चेहरा सफेद पड़ गया।
"हेनरी झूठ बोल रहा है!"
ग्रेव्स ने एक और सवाल किया, "क्या तुमने रोजर को भड़काया था?"
मार्गरेट चौंक गई, "क्या?? मैं क्यों भड़काऊंगी?"
ग्रेव्स ने मुस्कुराते हुए कहा, "रोजर को लगता था कि उसने एडवर्ड को इसलिए मारा क्योंकि वह उसकी किताबों को बर्बाद कर रहा था। लेकिन क्या वह सच था? या उसे ऐसा महसूस करवाया गया?"
रोजर की गवाही
रोजर को वापस बुलाया गया और सामने मार्गरेट को बैठाकर पूछा गया,
"रोजर, क्या मार्गरेट ने कभी एडवर्ड के खिलाफ तुम्हें कुछ कहा था?"
रोजर सोचने लगा। फिर उसने धीरे से कहा,
"हाँ... उसने कहा था कि एडवर्ड मेरी किताबों को कभी छपने नहीं देगा। उसने मुझे यकीन दिलाया कि एडवर्ड मेरी सफलता को बर्बाद कर देगा।"
ग्रेव्स ने मार्गरेट की ओर देखा, "तो तुम रोजर को एडवर्ड के खिलाफ भड़का रही थीं?"
मार्गरेट ने सिर हिलाया, "मैं सिर्फ सच बता रही थी!"
ग्रेव्स अब लगभग यकीन कर चुके थे – मार्गरेट इस साजिश में गहराई से शामिल थी।
हत्या की रात का सच
ग्रेव्स ने आखिरी वार करने के लिए एक जाल बिछाया।
उन्होंने कहा, "हमें आखिरकार हत्या की रात के कैमरा फुटेज मिल गए हैं।"
मार्गरेट के चेहरे पर हल्की घबराहट आई।
"फुटेज? क..कैसा फुटेज?"
ग्रेव्स ने गंभीर आवाज़ में कहा, "उस रात कोई सीढ़ियों से नीचे गया था और स्टडी में दाखिल हुआ था। वह तुम थीं, है ना?"
मार्गरेट की साँसें तेज़ हो गईं।
"न..नहीं। यह झूठ है!"
"झूठ? या फिर डर?"
अब मार्गरेट पूरी तरह बिखर चुकी थी।
असली हत्यारा कौन?
ग्रेव्स ने मामले को जोड़ते हुए कहा,
-
रोजर ने हत्या की, लेकिन उसे भड़काया गया था।
-
एडवर्ड ने मरते हुए मार्गरेट का नाम लिखा था।
-
मार्गरेट ने रोजर को एडवर्ड के खिलाफ भड़काया था।
ग्रेव्स ने अंतिम सवाल पूछा,
"मार्गरेट, क्या तुमने रोजर को जानबूझकर हत्या के लिए उकसाया?"
मार्गरेट अब टूट चुकी थी।
"मैंने... मैंने सिर्फ उसे समझाया था कि एडवर्ड उसकी ज़िंदगी बर्बाद कर रहा है..."
ग्रेव्स ने गहरी सांस ली।
"मतलब तुमने रोजर को मानसिक रूप से मजबूर किया, और वही तुम्हारा असली अपराध है!"
मार्गरेट अब चुप थी।
अगला कदम?
ग्रेव्स ने आदेश दिया, "मार्गरेट लैंगली को मानसिक अपराध के लिए हिरासत में लिया जाए।"
अब पुलिस मार्गरेट को भी पकड़ चुकी थी।
ऑलिवर ने पूछा, "सर, क्या यह मामला अब पूरी तरह से खत्म हो गया?"
ग्रेव्स ने सोचा और धीरे से कहा,
"शायद... लेकिन हमें यह देखना होगा कि अब कौन-सा नया राज़ सामने आता है।"
(अध्याय 10 समाप्त)
अध्याय 11: अंतिम साज़िश
एक नया खुलासा
मार्गरेट लैंगली की गिरफ्तारी के बाद, ऐसा लग रहा था कि मामला पूरी तरह सुलझ चुका है।
लेकिन जासूस विलियम ग्रेव्स अब भी संतुष्ट नहीं थे।
मार्गरेट ने यह स्वीकार किया था कि उसने रोजर को एडवर्ड के खिलाफ भड़काया, लेकिन क्या वह सचमुच मास्टरमाइंड थी?
ग्रेव्स को अब भी यह शक था कि इस हत्या के पीछे कोई और साज़िश भी हो सकती है।
एडवर्ड का गुप्त दस्तावेज़
ग्रेव्स ने विस्टेरिया हाउस में एडवर्ड लैंगली की स्टडी की दोबारा तलाशी लेने का फैसला किया।
ऑलिवर ने कहा, "सर, हमने पहले ही यहाँ तलाशी ले ली थी, अब और क्या मिलेगा?"
ग्रेव्स ने जवाब दिया,
"अगर एडवर्ड ने मरने से पहले अपना हत्यारा पहचान लिया था, तो उसने केवल एक पन्ने पर ही नाम क्यों लिखा? उसने कहीं और भी कुछ जरूर लिखा होगा!"
और फिर, किताबों की अलमारी के पीछे एक गुप्त लॉकर मिला।
ग्रेव्स ने लॉकर खोला और उसमें से एक पुराना पत्र निकला।
पत्र पर लिखा था:
"अगर यह पत्र किसी को मिले, तो समझ लें कि मेरी जान खतरे में है। मेरे करीब कोई मुझे मारने की योजना बना रहा है..."
नया संदिग्ध – रॉबर्ट हेस्टिंग्स!
ग्रेव्स ने पत्र को ध्यान से पढ़ा।
पत्र के आखिरी हिस्से में एक नाम अधूरा था – 'Rober...'
ग्रेव्स तुरंत चौंक गए।
"Rober... क्या यह रोजर हो सकता है? या फिर... रॉबर्ट हेस्टिंग्स?"
रॉबर्ट हेस्टिंग्स एडवर्ड का प्रकाशक था और उसने भी इस पूरे मामले में बहुत ही शांत रवैया अपनाया था।
क्या यह मुमकिन था कि असली मास्टरमाइंड रॉबर्ट ही था?
रॉबर्ट की असली सच्चाई
ग्रेव्स ने तुरंत रॉबर्ट हेस्टिंग्स को पूछताछ के लिए बुलाया।
रॉबर्ट आया, और हमेशा की तरह शांत दिख रहा था।
ग्रेव्स ने सीधे पूछा, "रॉबर्ट, क्या तुम जानते हो कि एडवर्ड की हत्या क्यों हुई?"
रॉबर्ट मुस्कुराया, "जासूस ग्रेव्स, आपने पहले ही रोजर और मार्गरेट को दोषी ठहरा दिया है। अब मुझसे क्यों पूछ रहे हैं?"
ग्रेव्स ने कहा, "क्योंकि एडवर्ड के आखिरी पत्र में तुम्हारा नाम लिखा था।"
रॉबर्ट का चेहरा अचानक सख्त हो गया।
"यह असंभव है!"
ग्रेव्स ने पत्र मेज़ पर रख दिया,
"अब बोलो, सच क्या है?"
रॉबर्ट का इकबालिया बयान
रॉबर्ट कुछ देर चुप रहा, फिर उसने गहरी सांस ली और कहा,
"ठीक है, मैं सच बताता हूँ।"
"मैंने एडवर्ड को नहीं मारा, लेकिन मैंने इस हत्या की योजना बनाई थी।"
ऑलिवर चौंक गया, "क्या??"
रॉबर्ट ने कहा,
"एडवर्ड ने अपनी नई किताब में मेरे खिलाफ बहुत कुछ लिखा था। अगर वह किताब छप जाती, तो मेरा करियर खत्म हो जाता।"
ग्रेव्स ने गंभीर आवाज़ में पूछा, "तो तुमने क्या किया?"
रॉबर्ट ने कहा,
"मैंने मार्गरेट को धीरे-धीरे समझाया कि एडवर्ड उसकी इज्जत को बर्बाद कर देगा। मैंने रोजर को यकीन दिलाया कि एडवर्ड उसकी किताबें छपने नहीं देगा। और मैंने हेनरी को डराया कि एडवर्ड उसे नौकरी से निकाल देगा।"
ऑलिवर चौंककर बोला, "मतलब तुमने सबको एक-दूसरे के खिलाफ भड़का दिया?"
रॉबर्ट मुस्कुराया, "मैंने खुद अपने हाथ नहीं गंदे किए, लेकिन मैंने यह तय कर लिया था कि एडवर्ड को मरना ही होगा।"
अंतिम चाल
ग्रेव्स ने धीरे से कहा,
"लेकिन तुमने एक गलती कर दी, रॉबर्ट।"
रॉबर्ट ने पूछा, "क्या?"
ग्रेव्स ने जले हुए पन्ने की ओर इशारा किया,
"अगर तुम्हारी योजना पूरी थी, तो एडवर्ड के आखिरी शब्दों में तुम्हारा नाम क्यों था?"
रॉबर्ट का चेहरा सख्त हो गया।
ग्रेव्स ने आगे कहा,
"तुम सोचते थे कि तुम सबको अपनी चाल में फंसा लोगे, लेकिन एडवर्ड को तुम्हारे इरादों की भनक लग गई थी। उसने मरने से पहले तुम्हारा नाम लिख दिया।"
रॉबर्ट अब पूरी तरह फंस चुका था।
अंतिम फैसला
पुलिस ने रॉबर्ट को गिरफ्तार कर लिया।
जाते-जाते उसने कहा,
"तुम बहुत चालाक निकले, ग्रेव्स... लेकिन अगली बार मैं और भी बेहतर योजना बनाऊँगा!"
ग्रेव्स मुस्कुराए, "अगली बार? तुम जेल में रहोगे, रॉबर्ट। वहाँ से कोई साज़िश नहीं चलेगी।"
ऑलिवर ने राहत की सांस ली, "तो अब यह मामला पूरी तरह सुलझ गया?"
ग्रेव्स ने कहा, "हाँ, अब इस कहानी का अंतिम पृष्ठ लिखा जा चुका है।"
निष्कर्ष
रोजर ने हत्या की, लेकिन उसे भड़काया गया।
मार्गरेट ने मदद की, लेकिन उसे भी फंसाया गया।
हेनरी ने सुराग मिटाए, लेकिन वह सिर्फ डर गया था।
और असली मास्टरमाइंड – रॉबर्ट हेस्टिंग्स था!
एडवर्ड लैंगली को इंसाफ मिल चुका था।
(अध्याय 11 समाप्त)
जैसे-जैसे जांच आगे बढ़ी, असली साज़िश सामने आई। मार्गरेट और रोजर को मानसिक रूप से भड़काया गया था, हेनरी डर के मारे सबूत मिटा बैठा, और इन सबके पीछे mastermind था — रॉबर्ट हेस्टिंग्स। एडवर्ड लैंगली ने मरने से पहले जो नाम अधूरा लिखा था, वह उसी का था। अंततः रॉबर्ट की गिरफ्तारी के साथ ही यह रहस्यमयी कहानी अपने अंतिम मोड़ पर पहुँची — और एडवर्ड को न्याय मिल गया। लेकिन क्या यही अंत है? या परदे के पीछे अब भी कोई राज़ छिपा है? जासूस ग्रेव्स की जाँच अभी पूरी नहीं हुई है... क्योंकि कहानी अभी बाकी है।
अस्वीकरण (Disclaimer) – "आख़िरी पन्ना"
"आख़िरी पन्ना" एक काल्पनिक उपन्यास है। इसमें वर्णित सभी पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पना मात्र हैं। यदि किसी जीवित या मृत व्यक्ति, संस्था, स्थान या घटना से कोई समानता मिलती है, तो वह मात्र संयोग माना जाए। इस उपन्यास का उद्देश्य केवल मनोरंजन प्रदान करना है। इसमें व्यक्त विचार लेखक के व्यक्तिगत हैं और इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, समुदाय या संस्था से कोई संबंध नहीं है। पाठकों से अनुरोध है कि इसे केवल एक रचनात्मक कल्पना के रूप में पढ़ें।
- लेखक
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