कहानी अब तक:
प्रसिद्ध लेखक एडवर्ड लैंगली लंदन की सर्द रात में अपनी स्टडी में अपनी आखिरी पांडुलिपि "अंतिम शब्द" लिख रहे थे। हवेली "विस्टेरिया हाउस" में रहस्यमयी घटनाएँ घटने लगीं—रात को अजनबी दस्तक, खिड़कियों पर पड़ती धुंध, और स्टडी के दरवाजे की हलचल। ठीक रात 12 बजे, जब हवेली की सभी घड़ियाँ एक साथ बजीं, स्टडी की रोशनी अचानक बुझ गई।
अगली सुबह, नौकरों ने दरवाजा खटखटाया, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। जब उन्होंने खिड़की से झाँका, तो लैंगली की मृत देह कुर्सी पर झुकी मिली, उनकी कलाई से खून बह रहा था। उनकी टेबल पर रखी पांडुलिपि में आखिरी पंक्तियाँ वही थीं, जो उनकी मृत्यु की भविष्यवाणी कर रही थीं।
क्या यह आत्महत्या थी या किसी सोची-समझी साजिश का नतीजा? हत्यारा कौन था?
रहस्य गहराता जा रहा था…
अब आगे:
अध्याय 2: बंद कमरे का रहस्य
हत्या या आत्महत्या?
सुबह के सात बजे, पुलिस अधिकारी हवेली "विस्टेरिया हाउस" पहुंच चुके थे। हवेली के चारों ओर भीड़ जमा हो गई थी। अंदर, स्टडी का दरवाजा ज़बरदस्ती तोड़ा गया और पुलिस ने शव का निरीक्षण किया।
मुख्य जांच अधिकारी, जासूस विलियम ग्रेव्स, एक अनुभवी जासूस थे। उनके सहायक, ऑलिवर हंट, ने तुरंत कमरे की जांच शुरू कर दी।
"कमरा अंदर से बंद था," ऑलिवर ने कहा, "खिड़कियां भी। किसी के जबरदस्ती घुसने का कोई निशान नहीं है।"
ग्रेव्स ने लैंगली की कलाई की तरफ देखा।
"घाव किसी तेज़ धार वाले ब्लेड से किया गया है, लेकिन यहाँ कोई हथियार नहीं है। अगर यह आत्महत्या होती, तो हथियार यहीं होना चाहिए था," ग्रेव्स ने कहा।
एक अधूरी पांडुलिपि और गायब पृष्ठ
ग्रेव्स की नज़र टेबल पर रखी अधूरी पांडुलिपि पर गई। उन्होंने ध्यान से उसके अंतिम शब्द पढ़े:
"और जैसे ही घड़ी ने बारह बजाए, वह कुर्सी पर गिर पड़ा... उसकी कलाई से खून बहने लगा... और उसकी कहानी हमेशा के लिए अधूरी रह गई।"
यह शब्द किसी भविष्यवाणी की तरह लग रहे थे। क्या लैंगली को पता था कि वह मरने वाला है?
ग्रेव्स ने पांडुलिपि को उठाकर जांच की।
"एक पन्ना गायब है," उन्होंने कहा। "यहाँ से किसी ने कुछ हटाया है।"
नौकरों की गवाही
ग्रेव्स ने नौकर थॉमस और नौकरानी एमा से पूछताछ की।
"रात में आपने कुछ अजीब देखा या सुना?"
थॉमस ने सिर हिलाया, "रात के 11:45 बजे दरवाजे पर दस्तक हुई थी, लेकिन जब मैंने खोला, तो कोई नहीं था।"
"क्या आपने किसी को हवेली में आते-जाते देखा?"
"नहीं, सर।"
एमा ने धीरे से कहा, "सर लैंगली पिछले कुछ दिनों से डरे हुए लग रहे थे। उन्होंने एक बार कहा था कि कोई उन्हें मारने की कोशिश कर रहा है।"
ग्रेव्स ने गंभीरता से सिर हिलाया। मामला और भी पेचीदा हो गया था।
कमरे की छानबीन
ऑलिवर ने पूरे कमरे को बारीकी से खंगालना शुरू किया। अचानक, उसने फायरप्लेस के पास कुछ जले हुए कागज़ देखे।
"सर, ये देखिए!"
ग्रेव्स ने उन टुकड़ों को ध्यान से देखा। उन पर कुछ शब्द अब भी पढ़े जा सकते थे:
"हत्यारा... उसने मुझे धोखा दिया... मुझे पता था कि वह..."
"कौन 'वह'?" ग्रेव्स ने बुदबुदाया।
पहला निष्कर्ष
कमरा अंदर से बंद था, हथियार गायब था, और एक पन्ना भी ग़ायब था।
"यह आत्महत्या नहीं है।" ग्रेव्स ने कहा। "यह एक सुनियोजित हत्या है।"
लेकिन हत्यारा कौन था?
(अध्याय 2 समाप्त)
अध्याय 3: संदिग्धों की सूची
हत्या के पीछे कौन?
जासूस विलियम ग्रेव्स अब इस निष्कर्ष पर पहुँच चुके थे कि यह एक आत्महत्या नहीं, बल्कि सुनियोजित हत्या थी।
लेकिन असली सवाल यह था—हत्यारा कौन हो सकता है?
एडवर्ड लैंगली एक मशहूर लेखक थे, लेकिन उनके जीवन में कई लोग थे जिनके पास उन्हें मारने का मजबूत कारण हो सकता था।
ग्रेव्स ने अपनी डायरी खोली और संभावित संदिग्धों की सूची बनानी शुरू की।
संदिग्ध नंबर 1: मार्गरेट लैंगली (पत्नी)
रिश्ता: एडवर्ड लैंगली की पत्नी
संभावित कारण: तलाक और संपत्ति का विवाद
मार्गरेट लैंगली एडवर्ड की पत्नी थीं, लेकिन उनका रिश्ता पिछले कुछ वर्षों से तनावपूर्ण था।
कुछ महीने पहले, मार्गरेट ने तलाक की अर्जी दी थी, लेकिन एडवर्ड ने इसे स्वीकार करने से इनकार कर दिया।
क्या हो सकता है?
अगर एडवर्ड मर जाता, तो मार्गरेट को उसकी संपत्ति का आधा हिस्सा मिल जाता।
ग्रेव्स ने तय किया कि उन्हें मार्गरेट से जल्द ही पूछताछ करनी होगी।
संदिग्ध नंबर 2: रॉबर्ट हेस्टिंग्स (संपादक)
रिश्ता: एडवर्ड लैंगली का निजी संपादक
संभावित कारण: किताब को लेकर विवाद
रॉबर्ट हेस्टिंग्स, एडवर्ड के सबसे करीबी लोगों में से एक था। वह एडवर्ड की अधिकांश किताबों को संपादित करता था और उसके लेखन के हर छोटे-बड़े रहस्य को जानता था।
लेकिन हाल ही में दोनों के बीच एक बड़ी बहस हुई थी।
मुद्दा क्या था?
एडवर्ड अपनी नई किताब "अंतिम शब्द" को बिना संपादकीय समीक्षा के सीधे पब्लिश करना चाहते थे। रॉबर्ट इससे नाराज थे, क्योंकि इससे उनका प्रतिष्ठा और पैसा दोनों पर असर पड़ता।
क्या हो सकता है?
अगर एडवर्ड की किताब प्रकाशित नहीं होती, तो रॉबर्ट को नुकसान होता। क्या यह हत्या व्यक्तिगत प्रतिशोध का परिणाम थी?
संदिग्ध नंबर 3: हेनरी ब्लेक (सहायक लेखक)
रिश्ता: एडवर्ड का सहायक लेखक
संभावित कारण: बदला
हेनरी ब्लेक एक अप्रतिभाशाली लेखक था, जिसे एडवर्ड ने अपने सहायक के रूप में रखा था।
लेकिन कुछ हफ्ते पहले, एडवर्ड ने उसे अचानक निकाल दिया था।
"तुम्हारी लेखनी बहुत खराब है, हेनरी," एडवर्ड ने उसे कहा था। "तुम मेरी किताबों में सिर्फ बाधा डाल रहे हो।"
हेनरी को अपमान का गहरा सदमा लगा था।
क्या हो सकता है?
क्या हेनरी ने बदला लेने के लिए एडवर्ड को मार डाला?
संदिग्ध नंबर 4: रोजर बेंजामिन (प्रतिद्वंद्वी लेखक)
रिश्ता: एडवर्ड का सबसे बड़ा दुश्मन
संभावित कारण: पेशेवर प्रतिद्वंद्विता
रोजर बेंजामिन भी एक मशहूर लेखक था, लेकिन उसकी लोकप्रियता एडवर्ड के मुकाबले बहुत कम थी।
पिछले साल, एक साहित्यिक पुरस्कार समारोह में, एडवर्ड ने उसके बारे में अपमानजनक टिप्पणी की थी:
"रोजर की किताबें पढ़ने से अच्छा है कि लोग सो जाएं—कम से कम उन्हें सिरदर्द नहीं होगा!"
रोजर यह बात कभी नहीं भूला।
क्या हो सकता है?
क्या उसने अपनी प्रतिष्ठा बचाने के लिए एडवर्ड को हमेशा के लिए खत्म कर दिया?
संदिग्ध नंबर 5: अनजान व्यक्ति (गायब पन्ने का रहस्य)
संदिग्धों की सूची में एक और रहस्यमयी नाम जुड़ गया था—वह व्यक्ति, जिसका जिक्र एडवर्ड की अधजली पांडुलिपि में था।
"हत्यारा... उसने मुझे धोखा दिया... मुझे पता था कि वह..."
लेकिन वह कौन था?
क्या वह इनमें से कोई था, या कोई ऐसा व्यक्ति था जिसकी अभी तक पहचान नहीं हुई थी?
अगला कदम
ग्रेव्स ने अपनी नोटबुक बंद की।
अब समय आ गया था कि वह इन सभी संदिग्धों से पूछताछ शुरू करें।
(अध्याय 3 समाप्त)
यह तो बस शुरुआत है! कल हम फिर मिलेंगे और इस रहस्यमयी कहानी के अगले अध्याय में झांकेंगे। तब तक आप अंदाजा लगाइए—आखिर आगे क्या होगा? अपने विचार और कयास कमेंट में जरूर साझा करें! धन्यवाद! 😊
अस्वीकरण (Disclaimer) – "आख़िरी पन्ना"
"आख़िरी पन्ना" एक काल्पनिक उपन्यास है। इसमें वर्णित सभी पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पना मात्र हैं। यदि किसी जीवित या मृत व्यक्ति, संस्था, स्थान या घटना से कोई समानता मिलती है, तो वह मात्र संयोग माना जाए। इस उपन्यास का उद्देश्य केवल मनोरंजन प्रदान करना है। इसमें व्यक्त विचार लेखक के व्यक्तिगत हैं और इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, समुदाय या संस्था से कोई संबंध नहीं है। पाठकों से अनुरोध है कि इसे केवल एक रचनात्मक कल्पना के रूप में पढ़ें।
- लेखक
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