कहानी अब तक:
प्रसिद्ध लेखक एडवर्ड लैंगली की रहस्यमयी मृत्यु ने सभी को चौंका दिया। उनकी अधूरी पांडुलिपि में उनकी मौत की भविष्यवाणी थी, और घटनास्थल से एक पन्ना गायब मिला। जासूस विलियम ग्रेव्स मामले की जांच शुरू करते हैं और इसे सुनियोजित हत्या मानते हैं। संदिग्धों की सूची बनती है—पत्नी मार्गरेट (संपत्ति विवाद), संपादक रॉबर्ट (पेशेवर तनाव), सहायक लेखक हेनरी (निजी दुश्मनी), प्रतिद्वंद्वी लेखक रोजर (प्रतिशोध), और एक रहस्यमयी अज्ञात व्यक्ति। पांडुलिपि के अधजले हिस्से और बंद कमरे की पहेली ने जांच को और पेचीदा बना दिया है। अब ग्रेव्स को हर संदिग्ध से पूछताछ करनी है।
अब आगे:
अध्याय 4: पहली पूछताछ
पहला सामना – मार्गरेट लैंगली
जासूस विलियम ग्रेव्स और उनके सहायक ऑलिवर हंट ने अपनी जांच का पहला कदम उठाया।
सबसे पहले, वे एडवर्ड लैंगली की पत्नी मार्गरेट लैंगली से मिलने उनके कमरे में पहुंचे।
मार्गरेट अपने बिस्तर पर बैठी थीं, उनकी आँखें सूजी हुई थीं।
"मुझे अब भी विश्वास नहीं हो रहा कि एडवर्ड मर चुका है," उन्होंने कांपती आवाज़ में कहा।
ग्रेव्स ने कड़ा रुख अपनाते हुए पूछा, "मैडम, आपका और एडवर्ड का रिश्ता कैसा था?"
मार्गरेट ने गहरी सांस ली और कहा, "हम दोनों... बहुत पहले एक-दूसरे से अलग हो चुके थे। हम सिर्फ नाम के पति-पत्नी थे।"
"फिर भी, तलाक का मामला अदालत में था। क्या यह सच है कि एडवर्ड आपको तलाक नहीं देना चाहते थे?"
मार्गरेट का चेहरा कठोर हो गया।
"हाँ, यह सच है! वह तलाक नहीं देना चाहता था, क्योंकि उसे डर था कि मैं उसकी संपत्ति का आधा हिस्सा मांगूंगी!"
ऑलिवर ने धीरे से कहा, "तो क्या आपके पास कोई कारण था कि आप उन्हें मार डालें?"
मार्गरेट की आँखें गुस्से से चमक उठीं।
"क्या आप मुझे आरोपी समझ रहे हैं?"
ग्रेव्स ने ठंडे स्वर में कहा, "हम सिर्फ सच जानना चाहते हैं। कल रात आप कहाँ थीं?"
मार्गरेट ने जवाब दिया, "मैं रात 10 बजे से अपने कमरे में थी। नौकर एमा मेरी गवाही दे सकती है।"
ऑलिवर ने चुपचाप नोट कर लिया—"मार्गरेट के पास मजबूत मकसद है, लेकिन उसका अलिबी मजबूत दिखती है।"
दूसरी पूछताछ – रॉबर्ट हेस्टिंग्स
अब बारी थी एडवर्ड के संपादक रॉबर्ट हेस्टिंग्स की।
रॉबर्ट एक सख्त आदमी था, जो अपने हर शब्द को तोल-मोल कर बोलता था।
ग्रेव्स ने सीधे सवाल किया, "क्या एडवर्ड की नई किताब 'अंतिम शब्द' को लेकर आपके बीच कोई बहस हुई थी?"
रॉबर्ट ने सिर हिलाया, "हाँ, लेकिन बहस से कोई हत्या नहीं होती!"
"लेकिन एडवर्ड ने किताब आपके बिना प्रकाशित करने का फैसला किया था। क्या यह आपके लिए नुकसानदेह था?"
रॉबर्ट गहरी सांस लेते हुए बोले, "नुकसान तो था, लेकिन मैं उसे मारने नहीं जाऊंगा। मैं एक पेशेवर आदमी हूँ, हत्यारा नहीं!"
ऑलिवर ने तुरंत सवाल दागा, "कल रात आप कहाँ थे?"
रॉबर्ट थोड़ा हिचकिचाया, फिर बोला, "मैं रात 11 बजे अपने घर पर था। मेरी पत्नी मेरी गवाह है।"
ग्रेव्स ने नोट किया—"मकसद है, लेकिन अलिबी मजबूत है।"
तीसरी पूछताछ – हेनरी ब्लेक
हेनरी ब्लेक, एडवर्ड का असफल सहायक लेखक, सबसे ज्यादा घबराया हुआ लग रहा था।
ग्रेव्स ने उसे घूरते हुए कहा, "तुम्हें एडवर्ड ने निकाल दिया था, है ना?"
हेनरी ने धीरे से कहा, "हाँ, उसने मुझे बेइज्जत करके बाहर निकाल दिया। लेकिन मैं उसे मारना नहीं चाहता था।"
"तो फिर, तुमने धमकी भरे खत क्यों भेजे?"
हेनरी का चेहरा पीला पड़ गया।
"धमकी? नहीं, मैं तो सिर्फ..."
ग्रेव्स ने एक पत्र उसकी ओर बढ़ाया।
"अगर तुमने मुझे फिर से ठुकराया, तो यह तुम्हारी आखिरी गलती होगी।"
हेनरी के हाथ कांप उठे।
"यह... यह मैंने सिर्फ गुस्से में लिखा था। मैंने कुछ नहीं किया, कसम से!"
ग्रेव्स ने उसकी ओर ध्यान से देखा।
"कल रात तुम कहाँ थे?"
"मैं पूरी रात अपने घर पर था। मेरी नौकरानी मेरी गवाही दे सकती है।"
ऑलिवर ने नोट किया—"हेनरी के पास मकसद है, लेकिन क्या वह कातिल है?"
चौथी पूछताछ – रोजर बेंजामिन
रोजर बेंजामिन, एडवर्ड का सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी, पूछताछ के दौरान मुस्कुरा रहा था।
"तो, आप लोग मुझसे पूछताछ करने आए हैं?" उसने हंसते हुए कहा।
ग्रेव्स ने कहा, "आपके और एडवर्ड के बीच कट्टर दुश्मनी थी। यह सच है?"
रोजर ने हंसते हुए कहा, "हाँ, लेकिन मैं किसी को मारने वाला नहीं। मैं उसे अपने शब्दों से हराना चाहता था, बंदूक से नहीं।"
"फिर भी, आपकी किताबें एडवर्ड की लोकप्रियता से प्रभावित हो रही थीं। क्या आप इससे परेशान थे?"
रोजर के चेहरे से हंसी गायब हो गई।
"बिलकुल! लेकिन मैंने उसे मारा नहीं।"
ग्रेव्स ने पूछा, "कल रात आप कहाँ थे?"
"रात 11 बजे से मैं अपने पब में था। दर्जनों लोग मेरी गवाही दे सकते हैं।"
ऑलिवर ने कहा—"अलिबी मजबूत है। लेकिन क्या वह झूठ बोल रहा है?"
अंतिम संदिग्ध – रहस्यमयी व्यक्ति
सबसे बड़ा सवाल अब भी बाकी था—"वह" कौन था?
अधजली पांडुलिपि में लिखा था,
"हत्यारा... उसने मुझे धोखा दिया... मुझे पता था कि वह..."
लेकिन यह "वह" कौन था?
क्या वह इनमें से कोई था?
या कोई अज्ञात व्यक्ति, जिसका नाम अभी तक सामने नहीं आया था?
ग्रेव्स ने अपनी डायरी बंद की।
"हमें सच तक पहुँचने के लिए और गहराई से जांच करनी होगी।"
(अध्याय 4 समाप्त)
अध्याय 5: गुमशुदा पन्ना और छिपा हुआ संदेश
रात का विश्लेषण
रात का अंधेरा घिर चुका था। जासूस विलियम ग्रेव्स अपनी स्टडी में बैठकर अब तक मिली सारी जानकारी को दोबारा परख रहे थे।
उन्होंने एक सफेद कागज़ लिया और सभी महत्वपूर्ण बिंदु लिखे:
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एडवर्ड की मौत आधी रात के करीब हुई।
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कमरा अंदर से बंद था, लेकिन हथियार गायब था।
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एक महत्वपूर्ण पन्ना पांडुलिपि से गायब है।
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सभी संदिग्धों के पास कोई न कोई मकसद था, लेकिन अलिबी भी थे।
-
एडवर्ड की किताब में पहले से उसकी मौत की भविष्यवाणी थी।
ग्रेव्स को एक बात खटक रही थी—अगर एडवर्ड जानता था कि उसकी हत्या होने वाली है, तो उसने हत्यारे का नाम क्यों नहीं लिखा?
क्या वह नाम गायब पन्ने पर था?
गायब पन्ने की तलाश
सुबह होते ही, ग्रेव्स और ऑलिवर फिर से विस्टेरिया हाउस पहुंचे।
उन्होंने एडवर्ड की स्टडी को दोबारा खंगालना शुरू किया।
"सर, क्या हो सकता है कि हत्यारा ने पन्ना कहीं छुपा दिया हो?" ऑलिवर ने पूछा।
"संभव है," ग्रेव्स ने कहा। "या शायद एडवर्ड ने खुद उसे छुपाया हो, ताकि हत्यारा उसे न पा सके।"
उन्होंने टेबल, किताबों की अलमारी, दराजें—सब जगह देखा, लेकिन कुछ नहीं मिला।
फिर ऑलिवर की नजर पुराने टाइपराइटर पर गई।
"सर, यह टाइपराइटर चालू क्यों है?"
ग्रेव्स ने ध्यान से देखा। टाइपराइटर का रोलर थोड़ा ऊपर उठा हुआ था।
जब उन्होंने उसे हटाया, तो नीचे एक मुड़ा हुआ कागज़ रखा मिला।
ऑलिवर की आँखें चमक उठीं।
"सर! यह वही पन्ना हो सकता है!"
ग्रेव्स ने कागज़ खोला और पढ़ा।
गायब पन्ने पर लिखा था...
"मैं जानता था कि यह दिन आएगा। मैंने उसे हमेशा अपना दोस्त समझा, लेकिन वह मुझसे जलता था। मैं अब भाग नहीं सकता। अगर मैं मारा जाता हूँ, तो उसका नाम..."
आगे का हिस्सा फटा हुआ था।
ग्रेव्स ने गहरी सांस ली।
"तो एडवर्ड अपने हत्यारे को जानता था। लेकिन उसने पूरा नाम लिखने से पहले ही किसी ने हमला कर दिया।"
ऑलिवर ने धीरे से कहा, "इसका मतलब हत्यारा उनके किसी करीबी लोगों में से ही है।"
कौन हो सकता है हत्यारा?
ग्रेव्स ने एक बार फिर सभी संदिग्धों के बारे में सोचा:
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मार्गरेट लैंगली: तलाक और संपत्ति के कारण हत्या कर सकती थीं।
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रॉबर्ट हेस्टिंग्स: किताब को लेकर बड़ा विवाद था।
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हेनरी ब्लेक: एडवर्ड ने उसे अपमानित करके नौकरी से निकाल दिया था।
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रोजर बेंजामिन: पेशेवर दुश्मनी थी।
लेकिन एक और नाम था...
"क्या कोई ऐसा भी हो सकता है जिसे हमने अभी तक संदेह की नजर से नहीं देखा?" ग्रेव्स ने खुद से कहा।
ऑलिवर ने धीरे से कहा, "सर, हो सकता है कि हत्यारा कोई ऐसा व्यक्ति हो, जो एडवर्ड के बहुत करीब था, लेकिन हमने उसे अब तक अनदेखा किया है।"
ग्रेव्स ने अपनी डायरी में लिखा:
"हमें एक नए दृष्टिकोण से देखना होगा—हो सकता है कि हत्यारा कोई ऐसा हो जिस पर किसी को शक न हो।"
अगला कदम
अब ग्रेव्स को समझ आ गया था कि उन्हें संदिग्धों की सूची को फिर से देखना होगा।
उन्हें उन छोटी-छोटी बातों को ध्यान में रखना होगा जो अब तक नजरअंदाज हो रही थीं।
लेकिन इससे पहले, उन्हें हत्यारे की अगली गलती का इंतजार करना होगा।
(अध्याय 5 समाप्त)
कहानी अभी जारी है! कल फिर मिलेंगे और जानेंगे इस रहस्य की अगली कड़ी में क्या राज़ सामने आता है। तब तक आप सोचिए—कौन हो सकता है हत्यारा? अपने अनुमान और विचार कमेंट में ज़रूर लिखिए। धन्यवाद!" 😊
अस्वीकरण (Disclaimer) – "आख़िरी पन्ना"
"आख़िरी पन्ना" एक काल्पनिक उपन्यास है। इसमें वर्णित सभी पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पना मात्र हैं। यदि किसी जीवित या मृत व्यक्ति, संस्था, स्थान या घटना से कोई समानता मिलती है, तो वह मात्र संयोग माना जाए। इस उपन्यास का उद्देश्य केवल मनोरंजन प्रदान करना है। इसमें व्यक्त विचार लेखक के व्यक्तिगत हैं और इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, समुदाय या संस्था से कोई संबंध नहीं है। पाठकों से अनुरोध है कि इसे केवल एक रचनात्मक कल्पना के रूप में पढ़ें।
- लेखक
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