कहानी अब तक:
प्रसिद्ध लेखक एडवर्ड लैंगली की हत्या की जांच जासूस ग्रेव्स कर रहे हैं। शुरुआत में चार संदिग्धों पर शक गया – पत्नी मार्गरेट, सहायक हेनरी, प्रतिद्वंद्वी रोजर और संपादक रॉबर्ट। रोजर ने हत्या स्वीकार की, लेकिन जल्द ही सामने आया कि उसे मार्गरेट ने मानसिक रूप से भड़काया था। फिर रॉबर्ट का नाम उभरा, जिसने सभी को चालाकी से एक-दूसरे के खिलाफ भड़काया। आखिर में रॉबर्ट हेस्टिंग्स को मास्टरमाइंड के रूप में गिरफ्तार किया गया। रोजर ने हत्या की, मार्गरेट ने उकसाया, हेनरी ने सुराग मिटाए और रॉबर्ट ने साजिश रची। अब एडवर्ड लैंगली को इंसाफ मिल चुका है… लेकिन क्या यही अंत है?
अब आगे:
अध्याय 12: न्याय का समय
रॉबर्ट हेस्टिंग्स की गिरफ्तारी
रॉबर्ट की गिरफ्तारी के बाद पूरा मामला लगभग सुलझ चुका था।
लेकिन ग्रेव्स को अब भी एक आखिरी चीज़ चाहिए थी – सबूत।
रॉबर्ट ने योजना तो बनाई थी, लेकिन उसे कानूनी रूप से दोषी साबित करने के लिए और प्रमाण चाहिए थे।
एडवर्ड की आखिरी रिकॉर्डिंग
ऑलिवर ने ग्रेव्स को सूचना दी कि एडवर्ड की स्टडी से एक पुरानी टाइपराइटर रिबन मिली है।
ग्रेव्स को अचानक एक विचार आया।
उन्होंने तुरंत रिबन की जांच की और देखा कि उस पर कुछ शब्द टाइप किए गए थे।
उन्होंने धूल हटाई और पढ़ना शुरू किया:
"मुझे शक है कि रॉबर्ट कुछ बड़ा करने की योजना बना रहा है। अगर मुझे कुछ होता है, तो उसे जरूर पकड़ना..."
ऑलिवर चौंक गया, "मतलब एडवर्ड को पहले से अंदाजा था?"
ग्रेव्स ने गंभीर स्वर में कहा,
"हाँ, और यही वह सबूत है जो हमें चाहिए था!"
कोर्ट में मामला
अब मामला अदालत में ले जाया गया।
रॉबर्ट को विश्वास था कि कोई सीधा सबूत उसके खिलाफ नहीं मिलेगा।
लेकिन जब ग्रेव्स ने एडवर्ड की आखिरी टाइपराइटर रिबन को अदालत में पेश किया, तो पूरा मामला बदल गया।
रॉबर्ट हेस्टिंग्स का चेहरा फीका पड़ गया।
"यह नहीं हो सकता...!"
लेकिन अब कुछ नहीं किया जा सकता था।
जज ने फैसला सुनाया,
"रॉबर्ट हेस्टिंग्स को एडवर्ड लैंगली की हत्या की साजिश रचने और दूसरों को उकसाने का दोषी पाया जाता है। उसे आजीवन कारावास की सजा दी जाती है।"
रोजर और मार्गरेट का भविष्य
रोजर बेंजामिन, जिसने वास्तव में हत्या की थी, को भी 10 साल की सजा मिली।
लेकिन अदालत ने माना कि उससे यह अपराध दबाव में करवाया गया था।
मार्गरेट लैंगली को 3 साल की सजा मिली क्योंकि उसने रोजर को भड़काने में भूमिका निभाई थी।
हेनरी ब्लेक को केवल 6 महीने की सजा हुई, क्योंकि उसने सिर्फ सबूत मिटाने में मदद की थी।
विलियम ग्रेव्स – एक नया केस?
मामला खत्म हो चुका था।
एडवर्ड लैंगली को आखिरकार न्याय मिल गया था।
ऑलिवर ने राहत की सांस ली, "तो, सर, यह मामला अब पूरी तरह खत्म हो गया?"
ग्रेव्स ने मुस्कुराते हुए कहा,
"हाँ, लेकिन अपराध की दुनिया में कहानियाँ कभी खत्म नहीं होतीं। शायद जल्द ही कोई नया मामला मेरा इंतजार कर रहा होगा।"
(अध्याय 12 समाप्त)
अध्याय 13: एक नया रहस्य
अंतिम फैसले के बाद
रॉबर्ट हेस्टिंग्स, मार्गरेट लैंगली, रोजर बेंजामिन और हेनरी ब्लेक को सजा सुनाई जा चुकी थी।
मामला अदालत में साबित हो चुका था, और अब एडवर्ड लैंगली की हत्या का अध्याय समाप्त हो चुका था।
लेकिन क्या यह सच में अंत था?
विलियम ग्रेव्स की बेचैनी
कोर्ट का फैसला आने के बाद सभी ने राहत की सांस ली, लेकिन जासूस ग्रेव्स अब भी पूरी तरह संतुष्ट नहीं थे।
उन्होंने अपराधियों को पकड़ तो लिया था, लेकिन उनके मन में एक सवाल रह गया था—
"अगर रॉबर्ट सच में मास्टरमाइंड था, तो उसने इतनी बड़ी योजना में एक छोटी सी गलती क्यों की?"
"क्या यह सच में एक गलती थी, या फिर कुछ और?"
रॉबर्ट की रहस्यमयी मुस्कान
जब रॉबर्ट को जेल ले जाया जा रहा था, तब उसने एक अजीब मुस्कान दी और ग्रेव्स से कहा:
"क्या तुम्हें सच में लगता है कि यह पूरी कहानी थी?"
ग्रेव्स ने सवाल किया, "इसका क्या मतलब है?"
रॉबर्ट ने धीरे से जवाब दिया,
"कभी-कभी असली खिलाड़ी वह होता है, जो खेल में नजर ही नहीं आता..."
और फिर वह जेल की ओर चला गया।
एक गुप्त संदेश
उसी रात, जब ग्रेव्स अपने ऑफिस में बैठे मामले की फाइलें देख रहे थे, तो उन्हें एक अनजान लिफाफा मिला।
लिफाफे के अंदर केवल एक कागज था, जिस पर लिखा था:
"यह अभी खत्म नहीं हुआ..."
नीचे केवल एक हस्ताक्षर था – "E. L."
ग्रेव्स का दिल तेजी से धड़कने लगा।
"E. L.?? यह एडवर्ड लैंगली के ही नाम के अक्षर हैं!"
लेकिन एडवर्ड तो मर चुका था...!
क्या सच में मामला खत्म हुआ था?
ग्रेव्स को अहसास हुआ कि शायद यह कहानी अभी पूरी नहीं हुई थी।
क्या कोई और परछाई में छुपा असली मास्टरमाइंड था?
या फिर एडवर्ड लैंगली की मौत के पीछे कोई और बड़ा राज था?
ग्रेव्स ने टेबल पर पड़ी फाइल को बंद किया और मुस्कुराए,
"शायद यह कहानी सच में अभी खत्म नहीं हुई..."
(अध्याय 13 समाप्त)
एडवर्ड लैंगली की हत्या की गुत्थी आखिरकार सुलझ चुकी थी—रॉबर्ट हेस्टिंग्स मास्टरमाइंड निकला, रोजर ने हत्या की, मार्गरेट ने उकसाया और हेनरी ने सबूत मिटाए। कोर्ट ने सबको सजा दी और ऐसा लगा जैसे न्याय हो चुका हो। लेकिन आखिरी क्षणों में मिले एक रहस्यमयी संदेश और रॉबर्ट की अजीब मुस्कान ने जासूस ग्रेव्स को सोचने पर मजबूर कर दिया—क्या कोई और खिलाड़ी पर्दे के पीछे से खेल रहा था? और क्या एडवर्ड लैंगली सच में मर चुका था?
शायद... कहानी अभी खत्म नहीं हुई।
अस्वीकरण (Disclaimer) – "आख़िरी पन्ना"
"आख़िरी पन्ना" एक काल्पनिक उपन्यास है। इसमें वर्णित सभी पात्र, घटनाएँ और स्थान लेखक की कल्पना मात्र हैं। यदि किसी जीवित या मृत व्यक्ति, संस्था, स्थान या घटना से कोई समानता मिलती है, तो वह मात्र संयोग माना जाए। इस उपन्यास का उद्देश्य केवल मनोरंजन प्रदान करना है। इसमें व्यक्त विचार लेखक के व्यक्तिगत हैं और इनका किसी भी वास्तविक व्यक्ति, समुदाय या संस्था से कोई संबंध नहीं है। पाठकों से अनुरोध है कि इसे केवल एक रचनात्मक कल्पना के रूप में पढ़ें।
- लेखक
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